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今年六月沙特阿拉伯出现第一位新冠状病毒感染者，此后人们陆续确诊了九例该病毒感染，其中五名患者已经死亡。尽管看起来这种病毒并不能畅通无阻的在人类间传播，其高死亡率及未知来源一度引起了全球公共健康机构的担忧。hCoV-EMC感染往往会导致严重的肺炎以及肾衰竭。“这种病毒与SARS亲缘关系很近，在临床上引起的疾病模式也相同，”文章作者，德国Bonn大学医疗中心的Christian Drosten说。

 

    鉴于这种相似性，Drosten及其同事希望通过研究了解hCoV-EMC和SARS是否使用同样的受体来进入细胞。SARS感染的受体是ACE2，主要位于人肺部深处的肺细胞上，因此人只有吸入大量SARS病毒时才有足够病毒到达易感区域，并引发感染。Drosten说，这使得SARS不会像野火一般蔓延，主要感染医疗工作者和居住环境过度拥挤的居民。而且，一旦人肺部深处感染了SARS，他就会立刻恶心呕吐，也就不会活跃地出现在公共场合感染其他人。SARS受体的这些特性限制了疫情的暴发。

 

    2002到2003年间的SARS流行虽然持续时间不长，不过依然让人心有余悸，而现在一种新型冠状病毒又为所有公共健康机构敲响了警钟。源自中东的这种新型冠状病毒hCoV-EMC，已经导致了五人死亡，其余患者也都患上了严重疾病。据十二月十一日美国微生物协会旗下mBio®杂志上发表的一项研究显示，这种新型冠状病毒能够感染人类和蝙蝠的细胞，使该动物成为持续的感染源。研究人员指出，hCoV-EMC与SARS病毒感染所用的受体不同，hCoV-EMC能够感染多种蝙蝠和猪，意味着将很难阻止该病毒在动物和人之间反复传播。

 

 

    hCoV-EMC是否也使用同样的受体呢？如果答案是肯定的，那么控制新病毒的方法就很明确了。“答案是否定的，” Drosten说。“这种新病毒并不使用ACE2。”目前研究人员还未确定这种病毒所使用的受体，也就不能排除这种病毒更具感染性的可能。

 

    随后，研究人员分析了新病毒所能感染的动物物种。SARS与蝙蝠病毒亲缘相近，不过它在从蝙蝠传染到果子狸再到人类的过程中已经发生了改变，不再能够感染蝙蝠，因此SARS不会像一般动物传染病那样在动物和人之间反复传递。“SARS病毒丧失了旧宿主，但获得了新宿主，” Drosten说。与SARS类似，hCoV-EMC也与蝙蝠冠状病毒紧密相关，但研究显示hCoV-EMC依然能够感染许多不同种属的蝙蝠细胞。研究人员指出，还能感染原始宿主这在冠状病毒中是很不寻常的。此外，新病毒还能够感染猪的细胞。如果病毒感染的受体位于粘膜表面，那么这种病毒就可能在动物和人之间反复传递，使动物成为持续的病毒感染源，让人们难以将其清除。

 

    研究人员指出，这一病毒所能感染的病毒广泛存在于欧洲和阿拉伯半岛，他们会继续寻找hCoV-EMC的感染受体，并开发诊断病毒感染的工具。